Coordinate: al Centre spatial guyanais]]
Il Centre spatial guyanais, sito a Kourou nella Guyana Francese, è la sede del principale centro di lancio europeo di missili spaziali, usato per i razzi Ariane dell'ESA.
La località di Kourou venne scelta perché grazie alla sua vicinanza con l'equatore consente di effettuare lanci in condizioni ideali e rende il centro uno dei migliori siti di lancio al mondo. Infatti, dato che si trova a solo 500 km a nord dell'equatore, la velocità di rotazione terrestre imprime una velocità aggiuntiva al razzo di circa 500 m/s. In più, manovrare i satelliti all'orbita voluta è solitamente più semplice quando il lancio è effettuato vicino all'Equatore.
Storia
Il centro venne realizzato nel 1964 da parte della Francia e, dopo il primo lancio di un razzo Diamant del CNES (l'Agenzia Spaziale Francese), nel 1970, l'Europa decise di utilizzare questa base per i suoi lanciatori denominati Europa.
Nel 1975, sfruttando le installazioni europee già esistenti nel Centro Spaziale Guyanese, l'ESA costruì il complesso di lancio ELA-1 (Ensemble de Lancement Ariane) per il suo vettore Ariane 1, cui fecero presto seguito Ariane 2 e Ariane 3. Per Ariane 4, e con lo scopo di accelerare la frequenza dei lanci, l'ESA realizzò poi l'ELA-2 che permette di iniziare ad assemblare un vettore ancora prima che il precedente sia stato lanciato.
L'adozione del programma Ariane 5 ha successivamente comportato la costruzione di un terzo complesso di lancio, l'ELA-3. Di concezione assai diversa dai precedenti, questo nuovo complesso può essere utilizzato in maniera più semplice e più flessibile garantendo le massime condizioni di sicurezza. Le installazioni dell'ELA-3 si estendono su una superficie di 21 km². Dal 1993 servono anche per le prove di qualificazione degli elementi del vettore Ariane 5 e sono poi diventate pienamente operative per i primi lanci dell'ultimo nato.
Il "porto spaziale dell'Europa" copre una superficie di 96000 ettari e conta un organico di 1300 persone.
Infrastrutture
Le infrastrutture a disposizione del centro sono molte: edifici per la preparazione al lancio per i satelliti e i vettori, rampe di lancio e fabbriche di propellente solido. Inoltre l'ESA sta attualmente costruendo le infrastrutture necessarie per lanciare le navicelle russe Sojuz da questo spazioporto. Questo a seguito di un accordo russo-europeo che permetterà all'Europa di sfruttare le navicelle russe (in grado di volare con equipaggio umano) e alla Russia di utilizzare lo spazioporto di Kourou come alternativa del cosmodromo di Baikonur (attualmente in Kazakistan), con il beneficio di migliorare la capacità di carico dei propri razzi grazie alla vicinanza dell'equatore.
Voci correlate
- Agenzia Spaziale Europea
- Arianespace SA
- Ariane
- John F. Kennedy Space Center
Collegamenti esterni
- (FR) Centre spatial guyanais
- (EN) Spazioporto europeo - dal sito ESA
- (EN) Spazioporto europeo - dal sito Arianespace
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