Il Lago Ciad è un lago poco profondo, situato nella parte centro-settentrionale dell'Africa sui confini di Ciad, Camerun, Niger e Nigeria.
È il settimo lago più grande del mondo (il quarto in Africa) ed è localizzato nell'area del Sahel, una regione a sud del deserto del Sahara.
Il lago è alimentato dal fiume Chari che vi apporta il 95% dell'acqua (mediamente 40 miliardi di metri cubi annui il 95% dei quali si perdono in evaporazione). Non vi sono emissari, perciò il lago è detto endoreico.
La dimensione del lago è variabile e dipende dalle precipitazioni sugli altipiani circostanti il bacino e dalle temperature nel Sahel, le fluttuazioni di queste variabili determinano cambiamenti drastici nelle dimensioni del lago che variano da 9.800 km² nella stagione secca ai 25.500 km² al termine della stagione delle piogge.
Le dimensioni variano inoltre di anno in anno, nel 1870 l'estensione del lago raggiunse i 28.000 km² mentre nel 1908 non superò i 12.700 km². Negli anni Quaranta e Cinquanta rimase di dimensioni modeste ma raggiunse i 26.000 km² nel 1963. Le siccità degli ultimi anni Sessanta, degli anni Settanta e Ottanta fecero nuovamente sì che si rimpicciolisse. Nel 2000 era arrivato a coprire solo 1500 km². Questo a causa della diminuzione delle precipitazioni e all'utilizzo in continuo aumento di acqua per l'irrigazione, prelevata dal lago o dai suoi affluenti, il maggiore dei quali è il sistema di lagune di Chari. Essendo poco profondo - solo 7 metri nel punto più profondo - la sua dimensione è molto sensibile ai cambiamento di profondità media e, di conseguenza, ha forti variazioni stagionali.
È molto importante a livello ecologico, sociale ed economico: infatti assicura risorse idriche a più di 20 milioni di persone che vivono nei paesi che circondano il bacino.
