Il Cimitero nazionale di Arlington (Arlington National Cemetery), situato a Arlington in Virginia, è un cimitero militare statunitense creato durante la guerra di secessione sul terreno attiguo alla casa di Robert Edward Lee. È situato esattamente di fronte a Washington D.C., sull’altra sponda del fiume Potomac, vicino al Pentagono.
Vi sono sepolti veterani di tutte le guerre statunitensi, dalla guerra d’indipendenza alla seconda guerra mondiale.
in visita il 25 marzo 2009]] La tomba dei militi ignoti
(letteralmente "Tomb of the Unknowns" Tomba dei soldati
sconosciuti) è uno dei luoghi più conosciuti del cimitero,
posto su una collinetta di fronte alla città di Washington.
La tomba è composta da sette pezzi di marmo bianco provenienti
dalla città di Marble in Colorado, per un peso totale di 79
tonnellate.
La tomba fu inaugurata il 9 aprile 1932 e costò la cifra di 48000
dollari.
Si presenta come un sarcofago di forma piana con delle colonne ai
lati. Sul lato a Est, di fronte a Washington, sono scolpite tre
statue greche rappresentanti la pace, il valore e la vittoria. Sul
lato Ovest è scolpito il seguente motto:
HERE RESTS IN HONORED GLORY AN AMERICAN SOLDIER KNOWN BUT TO
GOD
Le sei ghirlande disegnate sui muri a nord e sud della tomba rappresentano sei delle principali battaglie della prima guerra mondiale.
Il sarcofago è stato costruito sulla tomba del milite ignoto della prima guerra mondiale. A ovest di questa si trovano quelle dei militi ignoti della seconda guerra mondiale e della guerra di Corea. Tra le due si trova la tomba che conteneva le ceneri del soldato sconosciuto della guerra del Vietnam.
Il 4 marzo 1921, a seguito dell’Inghilterra che aveva sepolto un soldato sconosciuto nell’abbazia di Westminster e della Francia che aveva reso omaggio ai suoi soldati con la tomba sotto l’Arco di Trionfo a Parigi, il Congresso degli Stati Uniti approvò la sepoltura di un soldato statunitense sconosciuto.
Il 30 maggio 1921 (Memorial Day) quattro cadaveri sconosciuti furono riesumati da quattro cimiteri militari statunitensi della prima guerra mondiale; uno di questi fu scelto dal sergente Edward F. Younger, eroe di guerra, il 24 ottobre a Châlons-en-Champagne. Questo soldato fu trasportato negli Stati Uniti a bordo dell’USS Olympia; gli altri tre furono nuovamente sepolti al cimitero di Meuse.
La bara contenente i resti del soldato restarono al Campidoglio di Washington fino all’11 novembre (anniversario dell’armistizio). Il presidente Warren Harding ufficiò la cerimonia di sepoltura a Arlington decorando il milite ignoto con la Croce della Vittoria in nome del Re Giorgio V del Regno Unito.
Il 3 agosto 1956, il presidente Eisenhower approvò di rendere omaggio ai soldati sconosciuti caduti della seconda guerra mondiale e della guerra di Corea. La cerimonia di scelta e di riesumazione degli sconosciuti ebbe luogo nel 1958.
I resti di due soldati sconosciuti (uno dall’Europa e uno dal Pacifico) furono trasportati a bordo dell'Uss Camberra, dove il soldato di prima classe William R. Charrette scelse una delle due bare. Le spoglie dell'altro soldato sconosciuto furono sepolte solennemente in mare.
Quattro statunitensi morti durante la guerra di Corea furono riesumati al cimitero militare delle Hawaii. Il sergente Net Lyde scelse tra i quattro.
I due resti dei soldati sconosciuti scelti arrivarono a
Washington il 28 maggio 1958 e riposarono al Campidoglio per due
giorni.
Furono allora trasportati al cimitero di Arlington, decorati con la
medaglia d’onore dal presidente Eisenhower e sepolti a fianco dei
loro compagni della prima guerra mondiale.
Il soldato sconosciuto della guerra del Viet-nam fu designato il
17 maggio 1984 con una cerimonia a Pearl Harbor dal sergente
maggiore Allan Jay Kellog Jr. e fu trasportato a bordo dell’ USS
Brewton fino in California e poi al Campidoglio dove giunse il 25
maggio.
Numerosi veterani di guerra resero omaggio al milite ignoto, che fu
sepolto con cerimonia ufficiale officiata da Ronald Reagan che lo
decorò con la medaglia d’onore.
Con i progressi nel test del DNA, la salma fu riesumata il 14 maggio 1998 e identificata come i resti del luogotenente Michael Joseph Blassie, morto in combattimento nel 1972. Le spoglie furono rese alla famiglia il 10 luglio.
La tomba degli sconosciuti è vigilata 24 ore su 24, 365 giorni all’anno. Essere selezionato come picchetto d’onore è anche un privilegio.
Altri luoghi al cimitero di Arlington sono oggetto di visita :