Efteling è il più grande parco divertimenti dell'Olanda, aperto dal 1952, è uno dei parchi divertimenti più antichi al mondo. Efteling ss trova nelle vicinanze di Kaatsheuvel, nella regione Loon op Zand, è ha accolto oltre 100 milioni di visitatori. Nel 1992 Efteling ha ricevuto il premio IAAPA Applause Award come Miglior Parco Divertimenti del Mondo.
In origine il parco era indirizzato ai bambini utilizzado la tematica delle fiabe. In oltre cinquanta anni di attività il parco si è evoluto da parco naturale con zona dedicata ai giochi e foresta incantata vero un paroc a tema di dimensioni importanti seguendo l'esempio di Disneyland. E' tre volte più largo rispetto al primo originale parco Disney e lo precedette di tre anni. Attualmente, Efteling attrae sia giovanissimi che adulti con la sua varietà di offerta culturale, romantica e nostalgica.
Il parco di Efteling aprì 'ufficialmente' il 31 maggio del 1952, quando la Foresta incantata (in olandese het Sprookjesbos), progettata dal famoso disegnatore olandese Anton Pieck, venne dichiarata aperta. Inizialmente, la Foresta incantata ospitava dieci differenti storie, tutte riportate in vita usando i sisegni originali di Anton Pieck utilizzando i movimenti, le illuminazioni e gli effetti sonori progettati dal produttore cinematografico olandese Peter Reijnders. La presenza dei personagi delle fiabe all'interno di un'atmosfera di foresta, si dimostrò un enorme successo. Nel 1952 Efteling ha accolto circa 240,000 visitatori.
Si dibatte molto circa l'apertura ufficiale del parco datata 31 maggio 1952; alcuni contestano che dovrebbe essere considerato il 1950 in quanto anno venne fondata la Fondazione del parco naturale di Efteling o Stichting Natuurpark de Efteling. Altri preferiscono indicare il 1953, quando Efteling venne dichiarato aperto dal governo, in coincidenza con l'apertura del secondo più grande ristorante del parco, il De Ballonvaarder.
Il successo di Efteling viene attribuito prevalentemente all'alta qualità del suo design e architettura e per la grande quantità di verde presente all'interno. Il parco, sotto l'egidia dei suoi creatori, ha sempre avuto alti standard di realizzazione. Quando venne chiesto ad Anton Pieck di disegnare la sezione dedicata alle fiabe del parco, lui si assicurò che i costruttori rispettassero i suoi alti standard di qualità: non si sarebbero dovuti usare materiali di cattiva qualità per la costruzione degli edifici sia di plastica che di cemento. Lo stile illustrativo di Pieck, in qualche modo truce e dark, ma anche romantico e nostalgico, fu utilizzato come tematica base su quali tutte le successive aggiunte del parco.
Pieck lavorò per Efteling fino alla metà degli anni 70, quando il suo posto di capo designer venne dato al giovane Ton van de Ven. Van de Ven aveva già lavorato per Efteling per molti anni e a Pieck piaceva molto il suo lavoro. Il Castello infestato (het Spookslot), che aprì nel 1978 e fu la prima grossa attrazione del parco, fu anche la prima attrazione interamente disegnata da Van de Ven (anche se utilizzò alcune idee scaturite da dei brainstorming con Pieck). Successivamente disegnò molte altre attrazioni di successo e nuove fiabe, portandolo a farsi considerare uno dei più grandi disegnatori di attrazioni del mondo dopo Walt Disney.
Van de Ven continuò il suo lavoro fino al 2002, quando si ritirò in pensione. Un nuovo team di disegnatori sta attualmente lavorando alle nuove attrazioni di Efteling.
Efteling è stato diviso in quattro settori: il parco tematico (1952), l'Efteling Hotel a 4 stelle (1992), il campo da golf da 18 buche (1995) e il nuovo parco vacanze con bungalow. Il teatro che è stato usato per alcuni spettacoli del parco è sviluppato in una proprietàper ospitare grandi produzione teatrali che non sono incluse nel biglietto del parco. Il teatro può essere considerato come il quinto settore. L'hotel è stato gestito per alcuni anni dalla Golden Tulip, ma recentemente la proprietà di Efteling ha deciso di riprenderne la gestione. Tutti i settori attualmente portano profitto alla proprietà, ma ci sono voluti molti anni perché il campo da golf riuscisse a coprire le spese di costruzione. I settori appartengono a corporazioni commerciali, ma tutte le quote sono ancora possedute dall'organizzazione non-profit Fondazione del parco naturale di Efteling (Stichting Natuurpark de Efteling).
Efteling copre attualmente un terreno di 160 acri (650,000 m²). Quest'area è cambiata solo marginalmente nel corso della sua storia. In ogni caso la fondazione del parco possiede un terreno molto più vasto, coperto principalmente da foresta giovane, prato, strade e il campo da golf a 18 buche.
Il parco è diviso in quattro aree tematiche o reami, anche se non sono esattamente comparabili con le lands dei parchi Disney. In origine il parco era diviso in quattro aree chiamate North, West, East, e South, la maggior parte delle attrazioni storiche del parco, come la Foresta incantata delle fiabe, si trovavano nell'area West. Quando il parco venne riorganizzato, alla fine degli anni 90 (con l'aggiunta della Pardoes Promenade e il centro di incontro chiamato Efteling Brink), vennero anche cambiati i nomi delle aree. North venne cambiato in Reizenrijk (Reame dei viaggi), West divenne Marerijk (Reame delle fiabe), East divenne Ruigrijk (Reame ruvido), e South divenne Anderrijk (Reame differente).
La maggior parte di questi nomi può sembrare criptico o si può dibattere che non sono compatibili con le attrazioni presenti, perché il parco non venne concepito con questa divisione.
Non solo la Foresta incantata delle fiabe, ma l'intero parco venne costruito su un'area rurale, con molti alberi di pino, ciò gli dona una sensazione di parco naturale. La presenza di stagni e giardini (con migliaia di fiori e curati da un esercito di giardinieri) e l'abbondanza di spazi verdi è abbastanza inusuale tra i principali parchi tematici del mondo.
L'unico grande parco che sembra avvicinarsi all'atmosfera di Efteling è il Disney's Animal Kingdom ad Orlando in Florida. Sfortunatamente, il clima olandese and the reliance on greenery and trees for a huge part of the park's looks (and theming) prevent year-round opening in full. Efteling used to be closed all winter (only being open from April through October), but the park's management, struggling to make the park more profitable and creating a better return-on-investment, has been experimenting with a so-called "Winter Efteling" since 1999 (see index below for attractions closed during "Winter Efteling"). Thanks to great efforts to decorate the park using loads of pine trees and thousands of Christmas lights in winter, "Winter Efteling" is growing more popular every year, reaching a climax during the holidays when thousands of people visit the park.
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