La Galilea è una regione storica della Palestina, oggi divisa amministrativamente tra Israele e la Cisgiordania. È delimitata a est dal fiume Giordano, che in questo tratto forma il Lago di Genezaret, detto anche lago di Tiberiade o mare di Galilea.
Il nome Galilea (in latino Galilaea, in greco Galilaia) deriva dall'ebraico הגליל (galil), che significa "circolo".
Al tempo della conquista della terra da parte del popolo di Israele che era uscito dall'Egitto, si insediarono in questa regione le tribù di Dan, Zabulon, Issacar, Neftali, scacciando i popoli cananei (Giudici 1,30-33). La Galilea è la regione dove ha avuto origine il cristianesimo poiché da un suo villaggio, Nazaret, viene Gesù.
Al tempo di Gesù vi abitavano ancora queste antiche tribù di Israele, ma agli occhi dell'ortodossia giudaica di Gerusalemme si erano contaminate con i popoli vicini, di religione pagana. È per questo motivo, oltre ad altri, che Gesù non ha potuto essere riconosciuto come messia a Gerusalemme. Occorre però precisare che secondo i vangeli e la chiesa cattolica, il padre putativo di Gesù, Giuseppe e Maria erano di discendenza dalla tribù di Giuda. L'appartenenza ebrea è descritta anche nei vangeli dove si descrivono alcune celebrazioni che Giuseppe e Maria compirono in stretto spirito ebraico.
Cittadine della Galilea menzionate nei Vangeli:
La Galilea dei tempi biblici confinava con la Fenicia (a ovest), con la Samaria (a sud), con la Gaulantide (a nord), con la Decapoli (a est).
Nell'antichità gli Ebrei della Giudea, centro della religione e cultura ebraica, nutrivano disprezzo per gli abitanti della Galilea. Secondo la voce "Galilea" sulla Jewish Encyclopedia, è specialmente per la loro cattiva pronuncia che i Galilei sono ricordati (vedi anche Шаблон:Passo biblico): confondevano le lettere 'ayin e aleph, e generalmente le gutturali, al punto che non veniva fatta alcuna distinzione di pronuncia tra parole come "'amar" (= "ḥamor," noi), "ḥamar" (vino), "'amar" (indumento), "emar" (agnello). Per questo ai Galilei non era permesso leggere le preghiere pubbliche (Meg. 24b).
In Шаблон:Passo biblico, un gruppo di Farisei obietta che nessun profeta può provenire dalla Galilea. Come è evidenziato anche Talmud (Talmud, cf. b. Ber. 32a, b. Erub. 53a, b. Meg. 24b), i maggiorenti di Gerusalemme e di tutta la Palestina ritenevano ignoranti, rozzi e persino barbari gli uomini delle regioni rurali ed arretrate della Galilea.
