La The Merlin Entertainments London Eye meglio nota solamente come London Eye ("Occhio di Londra"), o anche con il nome di Millenium Wheel (Ruota del Millennio), è una ruota panoramica costruita nel 1999 ed aperta al pubblico nel Marzo del 2000. Era la più alta del mondo fino alla costruzione di The Star of Nanchang, aperto nel Maggio del 2006 e successivamente del Singapore Flyer, 15 metri più alto del London Eye.
Coordinate:
La The Merlin Entertainments London Eye meglio nota solamente come London Eye ("Occhio di Londra"), o anche con il nome di Millenium Wheel (Ruota del Millennio), è una ruota panoramica costruita nel 1999 ed aperta al pubblico nel Marzo del 2000. Era la più alta del mondo fino alla costruzione di The Star of Nanchang, aperto nel Maggio del 2006 e successivamente del Singapore Flyer, 15 metri più alto del London Eye.
Il London Eye è diventato l’attrazione a pagamento più popolare nel Regno Unito, con 3.5 milioni di visitatori all’anno.[1]
Il London Eye si innalza per 135 metri all’estremità ovest dei Jubilee Gardens, sulla riva sud del Tamigi, Londra, Inghilterra, tra il Ponte di Westminster e lo Hungerford Bridge.
Il cerchio dell’Eye viene sostenuto da barre di collegamento che lo fanno sembrare una grande ruota di bicicletta: venne infatti rappresentato così in un poster pubblicitario di una gara di biciclette di beneficenza. L’illuminazione venne rifatta con LED nel Dicembre del 2006 dalla Color Kinetics, per permettere il controllo digitale delle luci al posto della sostituzione manuale del gel sui tubi fluorescenti.
La ruota venne realizzata in pezzi che vennero poi trasportati lungo il Tamigi su chiatte e piattaforme galleggianti. Una volta completata, la ruota venne issata con delle gru che la sollevavano di 2° l’ora, fino a raggiungere i 65°. Venne lasciata in quella posizione per una settimana, mentre gli ingegneri preparavano la seconda fase del sollevamento. Il peso totale di acciaio dell’Eye è di 1.700 tonnellate. La costruzione venne effettuata in Olanda dalla società Hollandia.
L’inaugurazione venne tenuta dal Primo Ministro Tony Blair alle ore 20:00 GMT del 31 dicembre 1999, sebbene non venne aperta al pubblico fino a Marzo 2000 a causa di alcuni problemi tecnici. L’Eye viene fatto funzionare dalla Merlin Entertainments ed è sponsorizzato dalla British Airways; già dall’apertura ha rappresentato un punto di riferimento ed un’attrazione turistica.
Fino a luglio 2002 circa 8,5 milioni di persone erano montati sull’Eye. Inizialmente l’autorizzazione era prevista per 5 anni, ma all’epoca il Lambeth Council concordò di rendere l’attrazione permanente.
Il 28 agosto 2003 David Blaine fece un giro completo di 30 minuti in piedi sopra una navicella per le prove come stuntman di 'Above the Below'.<ref> Шаблон:Cite web</ref>
Dal 1° gennaio 2005 l’Eye è stato il punto principale dei festeggiamenti di capodanno londinesi, con 10 minuti di fuochi artificiali, alcuni sparati proprio dalla ruota.
Dopo l’acquisto del Gruppo Tussauds nel 2007, la Merlin Entertainments possiede il 100% dell’Eye, oltre ad aver provveduto ai prestiti per la costruzione originaria, mentre la British Airways è associata al marchio. In precedenza il Gruppo Tussauds, la British Airways e la famiglia di Marks Barfield (gli architetti principali) possedevano un terzo dell’Eye ciascuno.
Nel 2006 venne stabilito che il pass annuale Merlin di £95 poteva essere utilizzato anche sul London Eye.
In agosto 2007 il London Eye venne temporaneamente ribattezzato The McCartney Eye, in concomitanza con l’uscita del DVD intitolato "The McCartney Years".
A luglio 2007 il biglietto intero costa £15.50, per bambini tra 5 e 15 anni £7.50, sotto i 5 anni l’ingresso è gratuito. Sono disponibili anche diversi pacchetti lusso, dal catering all’ospitalità aziendale, matrimoni ed occasioni speciali. È possibile prenotare una navicella ad uso esclusivo, detta 'champagne capsule' per due persone a £430 a cui vanno aggiunte tra le 55£ e le 75£ a seconda dello champagne scelto. Il London Eye provvede anche al catering per matrimoni e cerimonie civili, a partire da £1700.[2]
Il 25 maggio 2005 trapelò la notizia di una lettera con cui la South Bank Centre — proprietaria di parte del terreno su cui la struttura dell’Eye è collocata – imponeva la chiusura dell’attrazione e richiedeva un aumento dell’affitto da £65,000 l’anno a £2.5 milioni, pretesa che venne respinta dagli operatori in quanto non affrontabile. [3]
Sempre il 25 maggio 2005, il sindaco di Londra Ken Livingstone promise che l’attrazione sarebbe rimasta a Londra e garantì che, nel caso in cui il conflitto non si fosse risolto, avrebbe utilizzato i suoi poteri per chiedere al London Development Agency di emettere un ordine di acquisto obbligatorio. [4]. La terra in questione è una piccola parte dei Jubilee Gardens, che era stata data al South Bank Centre per £1 quando il Greater London Council venne sciolto.
Il giorno 8 febbraio 2006, dopo un’analisi giudiziaria sulla disputa per l’affitto, la South Bank Centre e la British Airways si accordarono per un contratto di locazione di 25 anni. L’accordo prevedeva che la South Bank Centre, un’organizzazione di beneficenza finanziata pubblicamente, avrebbe ricevuto almeno £500,000 all’anno per l’attrazione, la cui presenza risultò così assicurata per l’immediato futuro. Anche Tussauds annunciò l’acquisizione del terzo dell’Eye di proprietà della British Airways e della famiglia Marks Barfield, insieme al debito con la BA. Questi accordi diedero a Tussauds il 100% di proprietà dell’Eye e risolsero il problema del debito originario con la British Airways per la costruzione, che era arrivato a più di £150 milioni per la metà del 2005 ed aveva subito un aumento del 25% annuo.[5]
Secondo il numero di gennaio 2007 del BBC History Magazine, c’era un predecessore del London Eye chiamato Great Wheel of London (‘Grande Ruota di Londra’). Con una capacità di 1200 passeggeri, venne costruito nel 1895 nell’Earl’s Court e chiuso nel 1906 dopo un guasto che intrappolò 74 persone per quattro ore e mezza. [6]
Il London Eye appare in molti film e spettacoli televisivi ambientati a Londra. È interessante notare che il film di James Bond The World Is Not Enough comprende un inseguimento sul Tamigi ripreso ‘’prima’’ che l’Eye venisse eretto, ma che termina in un Millennium Dome funzionante, cosa impossibile nella realtà.
