Luang Prabang, o Louangphrabang, è una città del Laos centro-settentrionale, sulle sponde del Mekong, a circa 425 km a nord di Vientiane; è anche la capitale della provincia di Louangphabang. Attualmente la popolazione è di circa 22000 abitanti.
La città fu in passato la capitale dell'omonimo regno. Prima della salita al potere dei comunisti, avvenuta nel 1975, era la capitale e sede del governo del Regno del Laos. La città è famosa anche per essere un patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.
Muang Sua era l'antico nome di Luang Prabang, datogli dopo la conquista avvenuta nel 698 per mano del principe Thai Khun Lo, che approfittò del fatto che i Nanzhao erano occupati altrove. A Khun Lo venne assegnata la città dal padre, Khun Borom, associato alla leggenda Lao della creazione del mondo, che i Lao condividono con gli Shan ed altri popoli della regione. Khun Lo vi stabilì una dinastia che regnò per 15 generazioni occupando buona parte del secolo.
Nella seconda metà dell'VIII secolo i Nan-chao intervennero spesso negli affari dei principati della valle centrale del Mekong, terminando con l'occupazione di Muang Sua nel 709. I principi Nan-chao rimpiazzarono gli aristocratici signori Thai. Non si conoscono le date dell'occupazione, ma probabilmente terminò ben prima dell'espansione verso nord dell'Impero Khmer sotto la guida di Indravarman I (877-89), che arrivò ad occupare i territori di Sipsong Panna nell'alto Mekong.
Nel frattempo i Kmer fondarono una roccaforte a Xay Fong nei pressi di Vientiane, e Champa si espanse anche nel Laos meridionale, mantenendo la presenza sulle rive del Mekong fino al 1070. Chanthaphanit, governatore locale di Xay Fong, si spostò a nord fino a Muang Sua e venne accolto pacificamente come capo dopo la partenza degli amministratori Nan-chao. Chanthaphanit ed il figlio ebbero lunghi regni durante i quali la città divenne famosa con il nome thai Xieng Dong Xieng Thong. Alla fine la dinastia venne coinvolta nelle schermaglie che videro affrontarsi vari principati. Khun Chuang, un regnante guerrafondaio che potrebbe essere sato un Khmu, estese il suo territorio alla fine di questi combattimenti e probabilmente regnò tra il 1128 ed il 1169. Sotto a Khun Chuang una singola famiglia regnò su di un vasto territorio istituendo di nuovo il sistema amministrativo siamese del VII secolo. Ad un certo punto il Buddhismo Theravada venne sostituito dal Buddhismo Mahayana.
Xieng Dong Xieng Thong ebbe un breve periodo in cui fu sottoposta ai Khmeer sotto a Jayavarman VII, dal 1185 al 1191. A partire dal 1180 Sipsong Panna riconquistò l'indipendenza, e nel 1238 una rivolta interna alla città di Sukhothai espulse gli Khmer. Xieng Dong Xieng Thong nel 1353 divenne capitale di Lan Xang. La capitale venne spostata a Vien Chang nel 1560 per scelta del re Setthathirath I, ed ancora oggi si trova nello stesso luogo.
Nel 1707 Lan Xang cadde e Luang Prabang divenne la capitale del regno indipendente di Luang Prabang. Quando la Francia annesse il Laos i francesi riconobbero Luang Prabang quale residenza reale del Laos. Il ruolo di governante di Luang Prabang divenne sinonimo di rappresentante del Protettorato Francese del Laos. Quando il Laos conquistò l'indipendenza il re di Luang Prabang, Sisavang Vong, divenne capo di stato del neonato Regno del Laos.
Luang Prabang è servita dall'Aeroporto internazionale di Luang Prabang con voli ininterrotti per:
Luang Prabang è collegata tramite la rete stradale a:
Anche il Mekong è un importante collegamento. Huay Xai, la parte superiore del fiume vicino al confine Thai, si può raggiungere in barca in due giorni, di solito facendo tappa a Pakbeng.
Il cantante folk Dave Van Ronk chiamò Luang Prabang una sua canzone contro la guerra inclusa anche in un album di Patrick Sky, Songs That Made America Famous.
Matt Harding, protagonista del fenomeno di Internet "Where the Hell is Matt?", ballò a Luang Prabang nel video della seconda tappa del suo viaggio.
Recentemente la Cina ha permesso ai suoi abitanti di visitare più facilmente il Laos. Si suppone che i turisti cinesi incrementeranno del 25% il numero dei visitatori del Laos. Le pressioni esistenti per la modernizzazione delle infrastrutture turistiche, soprattutto per la parte gastronomica, avranno probabilmente un forte impatto su Luang Prabang e sulle altre città Laotiane.
Kahn Souphanousinphone della serie animata King of the Hill è originario di Louangphrabong.
