Il Nanga Parbat (conosciuto anche come Nangaparbat Peak o Diamir) è la nona montagna più alta della Terra. Nanga Parbat significa "montagna nuda" in lingua Urdu mentre gli sherpa, gli abitanti della regione himalayana, la chiamano "la mangiauomini" o la "montagna del diavolo". Su nessun'altra vetta si sono perse così tante vite con una tale regolarità e la lista delle tragedie continua a crescere.
Il Nanga Parbat attirò tentativi di scalata relativamente presto.
Nel 1895 Albert F. Mummery condusse una spedizione che raggiunse i 7000 m dal versante Diamir. Più tardi morì insieme a due Gurkha mentre tentava di esplorare una via per passare al versante Rakhiot.
La prima spedizione tedesca fu nel 1932 condotta da Willy Merkl.
Prima della prima ascensione al Nanga Parbat del 1953, 31 persone erano già morte nel tentativo.
Il Nanga Parbat fu scalato per la prima volta il 3 luglio 1953 dall'alpinista austriaco Hermann Buhl con una spedizione austro-tedesca guidata da Karl Maria Herrligkoffer. Il versante prescelto fu il Rakhiot a nordest, passando per la Sella d'Argento e il SilberPlateau. Buhl è stato il primo a compiere con successo la scalata di un ottomila in solitario e senza ossigeno.
Al seguito di una spedizione guidata da Herrligkoffer, Reinhold Messner e suo fratello Günther nel giugno 1970 furono i primi a conquistare la cima salendo dal difficile versante meridionale, il Rupal, per giunta in stile alpino e senza ossigeno. I fratelli Messner, a causa della stanchezza accumulata da Günther durante la salita, dopo aver conquistato la vetta decisero di scendere per il più agevole versante ovest, il Diamir, allora ancora inesplorato. La traversata che fecero è da considerarsi un'eccezionale impresa alpinistica. Dopo aver bivaccato più giorni all'aperto, quando erano quasi arrivati alle pendici della montagna, Günther Messner fu però travolto da una valanga e morì. Questa versione fu contestata da alcuni e ne seguirono vivaci polemiche che accusarono Reinhold Messner di aver nientemeno abbandonato il fratello alla ricerca dell'eccezionale impresa di traversata alpinistica. Il ritrovamento della salma di Günther nell'agosto 2005 esattamente nel luogo indicato da Reinhold, ovvero quasi giunti alla salvezza, confermò precisamente la sua versione e dissipò ogni calunnia.
Nel 2005, in poco più di una settimana, viene vinto l'immenso parete Rupal, la più alta parete del mondo, sulla quale la cordata Steve House - Vince Anderson apre una via lunga 4100 metri. Tale ascensione consegna ai due alpinisti americani la quattordicesima Piolet d'Or.
Karl Unterkircher, noto scalatore di Selva di Val Gardena, perse la vita cadendo in un crepaccio il 15 luglio 2008 mentre cercava di aprire una nuova via sul versante Rakhiot assieme a Simon Kehrer della val Badia e Walter Nones della val di Fiemme.
