La Sierra Nevada dallo spagnolo (montagna innevata) è una catena montuosa che si estende nello stato della California dalla parte ad ovest e in quello del Nevada dalla parte ad est. La catena montuosa è anche conosciuta come “La Sierra” “L’alta Sierra” e “Le Sierra”.
La Sierra Nevada è lunga 650 km (400 miglia), e si estende dal Passo Fredonyer Pass a nord al Passo Tehachapi Pass a sud. Essa confina con la Valle centrale Central Valley della California ad ovest e con il Gran Bacino ad est.
Nella sezione ovest-est, la Sierra è formata come un triangolo non equilatero: l’elevazione si incrementa gradualmente verso est fino a che è raggiunta una cresta, dove poi rapidamente l’altezza decresce formando una scarpata. Così, la cresta delle altitudini corre principalmente lungo la fiancata est della Sierra Nevada i fiumi che scorrono verso ovest, dalle cime della Sierra sfociano in maggioranza nell’oceano Pacifico mentre quelli che scorrono verso est sfociano nel Gran Bacino (Great Basin). Tuttavia l’acqua di molti ruscelli e torrenti e il Owens sono ridirezionati verso la città di Los Angeles (vedere L'acquedotto di Los Angeles).
Ci sono diverse forme geografiche nella Sierra Nevada:
L’altezza delle montagne nella Sierra Nevada si incrementa gradualmente da nord a sud. Tra Fredonyer Pass e il Lago Tahoe, i picchi variano da 1.524 m (5,000 feet) a 2.438 m ( 8,000 piedi). La cima vicino al Lago Tahoe e di circa 2.700 m (9,000 feet), con alcuni picchi alti quanto Monte Rosa (3.285 m – 10,778 feet), la cima vicino al Yosemite National Park e di circa 4.000 metri (13,000 feet) Monte Dana e Monte Lyell la cima principale è tuttavia il Monte Witney di 4.421 metri (14,505 feet).
A sud del Monte Whitney, la quota delle cime diminuisce in elevazione ma vi sono ancora alcuni punti con altezze rilevanti quail il Florence Peak (3.781 m, 12,405 feet). L’altitudine ancora raggiunge circa i 3.000 metri di quota (10,000 feet) vicino al Lago Isabella, ma a sud del lago, i picchi raggiungono solo uun modesto 2.438 metri (8,000 feet).
Vedere Geologia dell’area del Yosemite National Park per un dettagliato articolo sulla geologia della Sierra Nevada Centrale. La storia geologica della Sierra Nevada inizia nel periodo Giurassico, approssimativamente 150 milioni di anni fa. A quel tempo, un arco di isole collise con la costa Ovest del Nord America e diede luogo al sorgere di montagne in un evento chiamato il Nevadan orogeny questo evento produsse rocce metamorfiche. Più o meno nello stesso periodo, una zona di subduzione cominciò a formarsi ai bordi del continente. Ciò significa che una placca oceanica (tettonica a zolle cominciò a sprofondare sotto alla placca del Nord America. Magma dalla frantumazione della placca oceanica si accrebbe e creo intrusioni di granito solido, profondamente sotto la superficie. Queste intrusioni di granite si formarono nel corso di diverso tempo, da 115 milioni a 87 milioni di anni fa. 65 milioni di anni fa, la proto-Sierra Nevada era stata trasformata in una serie di montagne alte alcune centinaia di metri.
Circa 25 milioni di anni fa, la Sierra Nevada iniziò a crescere e si bloccò, verso l’ovest i fiumi cominciarono a tagliarla in profondi canyons su entrambi i lati delle Sierra. Il clima della terra si raffreddò, e l’era glaciale iniziò circa 2 milioni e mezzo di anni fa. I Ghiacciai formarono dei caratteristici canyons a U attraverso la Sierra. La combinazione di fiumi e ghiacci che erodevano contemporaneamente la roccia espose il granito che stava sotto la superficie e lo fece venire in superficie rimase solamente un barlume di roccia metamorfica sulle cime di alcuni picchi della Sierra. Le rocce degli antichi plutoni sono conosciute come I Sierra Nevada batholith. Una crescita in elevazione continua anche ai giorni nostri soprattutto lungo il lato ad est. Questa crescita causa grossi terremoti, come quello del 1872 Terremoto di Lone Pine.
Articolo Principale: L'Ecologia della Sierra Nevada
La Sierra Nevada si divide in un numero di Zone di vita biotica (life zone /biotic zone)
I primi identificati abitanti della Sierra Nevada erano i Paiutel tribù del lato est e i Mono e Valley and Sierra Miwok tribù del lato ovest. Oggi, passi come il Duck Pass sono pieni di resti di ossidiana punte di freccia che datano fino all’epoca dei commerci tra le tribù. Vi furono anche lotte per la predominanza territoriale tra tribù di Paiute e Miwok. L’esplorazione dell’america dap arte degli europei iniziò per quanto riguarda la sierra nel 1840. Nell’inverno del 1844, il tenente John C. Fremont, accompagnato da Kit Carson, fu il primo uomo bianco a vedere il Lago Tahoe. - Peter Pande trail (photo taken in 1963)]] Nel 1860, anche se la corsa all’ora della California popolò I fianchi della Sierra Nevada, la maggior parte della Sierra rimase inesplorata. Perciò la legge dello stato autorizzò il California Geological Survey a esplorare in modo ufficiale la Sierra (e monitorare il resto dello stato). Josiah Whitney fu incaricato di questa indagine. Uomini incaricati dell’indagine furono William Henry Brewer, Charles F. Hoffmann, e Clarence King, essi esplorarono la campagna circostante le Sierra e ciò che poi diverrà il Yosemite National Parknel 1863. Nel 1864, essi esplorarono l’area attorno al Kings Canyon. King più tardi raccontò le proprie avventure sulla disputa King-Kern nel suo libro “Tra le montagne della Sierra Nevada”. Nel 1871, King per errore pensò che il Monte Langley fosse il picco più alto della Sierra e lo scalò. Tuttavia prima che egli potesse scalare il reale picco più alto cioè il Monte Whitney, un pescatore di Lone Pine, California, lo scalò e lasciò una nota. Tra il 1892 e il 1897, Theorore Solomons, fu il primo esploratore a cercare di mappare una strada tra la cresta della Sierra (che poi diverrà il cammino di John Muir, lungo una strada differente). Nella sua spedizione del 1894, egli portò con sé Leigh Bierce, figlio dello scrittore Ambrose Bierce. , first climbed by Norman Clyde]]
Other noted early mountaineers included:
Features in the Sierra are named after these men.