Zaanse Schans è una piccola comunità di 40 case situata a nord-est di Amsterdam, sulla banchina del fiume Zaan. Si trova vicino a Zaandjik, nella municipalità di Zaanstad, nell'Olanda Settetrionale. Nel XVIII secolo questa regione era un’area industriale con oltre 700 mulini a vento. Molti di questi storici mulini ed alcune case sono ancora in ottimo stato e rappresentano una forte attrazione turistica.
Zaanse Schans è uno dei punti di forza dell'European Route of Industrial Heritage (ERIH).
come già detto, Zaanse Schans è conosciuta per la suoi mulini. In questi ultimi secoli nella zona (chiamata Zaanstreek) ne esistevano più di 1000. I primi mulini furono nel 1321 a Jisp e nei secoli dopo diversi mulini furono costruiti nelle vicinanze, e venivano sfruttati per muovere l'acqua e macinare la farina nella zone denominata Zaanstreek.
negli anni a seguire furono costruiti altri mulini, che venivano usati sia per macinare la farina, ma anche frantoi per l' olio, per la carta, per il cacao, la mostarda, cemento e altre funzioni. si erano diffusi cosi` tanti mulini che ogni proprietario aveva costruito il proprio mulino per una specifica funzione. I mulini della zona furino anche usato per rompere e costruire le pietre che servirono per costruire l' attuale palazzi di Dam a Amsterdam. nel 1731 esistevano 256 differenti mulini mentre, tanto che in confronto Amsterdam (famosa nel mondo anche per i suoi mulini) aveva solo 30 mulini. Nel 900 i mulini furono piano piano sostituiti con i motori a vapore, soprattutto nel 1880 (fino 800) il numero dei mulino diminuì drasticamente fino al numero attuale (poche decine) e per questo nel 1925 l' Associazione "Vereninging De Zaansche Molen" decise di conservare i restanti mulini per il futuro, per mostrare alle nuove generazioni la storia dei mulini a vento della zona. nel 1928 fu aperto anche il museo "Molenmuseum" e 8 anni dopo. la società possiede 12 mulini (con annesse attività) e sono meta sempre maggiori dei turisti, non per nulla, negli ultimi anni nella zona di Zaanse Schans sono stati aperti anche diversi piccoli negozi, dove e` possibile comprare qualche ricordo della zona. Grazie a i 3600 membri della società, di cui gran parte volontari, e alcuni finanziamenti governativi, Zaanse Schans è ancora in grado di mostrare alle nuove generazioni, il modo di vivere del passato, la cultura e le tradizioni che si sono sviluppare ai piedi di questi piccoli giganti